เมื่อวันที่ 29 สิงหาคม 2561 ที่บ้านหาดไข่เต่า หมู่ที่ 11 ตำบลนาปะขอ อำเภอบางแก้ว จังหวัดพัทลุง    นายกู้เกียรติ วงศ์กระพันธุ์ ผู้ว่าราชการจังหวัดพัทลุง เป็นประธานปล่อยเต่ากระอานที่ใกล้สูญพันธุ์ คืนสู่ธรรมชาติถวายแม่ของแผ่นดิน เฉลิมพระเกียรติ สมเด็จพระนางเจ้าสิริกิติ์ พระบรมราชินีนาถ ในรัชกาลที่ 9 โดยได้จัดกิจกรรมปล่อยเต่ากระอาน ตัวเต็มวัยน้ำหนักกว่า 2 กิโลกรัม และเต่ากระอานขนาดเล็ก รวมจำนวน 50 ตัว ซึ่งเคยมีชุกชุมและเป็นพันธุ์เต่าชนิดเดียวในท้องทะเลสาบแห่งนี้ ที่มีทั้งสภาพน้ำเค็มเล็กน้อยและน้ำจืดรวมกัน ทั้งนี้ เต่ากระอานทั่วโลกพบเพียง 4 ประเทศ คือ สาธารณรัฐประชาชนบังคลาเทศ สาธารณรัฐแห่งสหภาพเมียนมา สาธารณรัฐอินโดนีเชีย และประเทศไทย พบมากที่บ้านหาดไข่เต่า ตำบลนาปะขอ อำเภอบางแก้ว จังหวัดพัทลุง

 

โดยในอดีตเมื่อ 60 ปีที่ผ่านมา บริเวณดังกล่าวเป็นแหล่งสัมปทานแก่บริษัทเอกชนเพื่อผูกขาดการเก็บไข่เต่าจำหน่าย ประกอบกับบริเวณดังกล่าวมีบ้านเรือนประชาชนเพิ่มมากขึ้น เมื่อฤดูวางไข่ของเต่ากระอาน ทำให้มีการเก็บไข่เต่าเพิ่มมากขึ้นอีกเป็นเท่าตัว ขณะที่ เต่ากระอานตัวใหญ่เต็มวัยก็ถูกจับเป็นอาหาร ส่งผลกระทบต่อการดำรงชีวิตของเต่ากระอานที่สุดได้สูญพันธุ์ไปจากบริเวณบ้านหาดไข่เต่า เดิมในอดีตเต่ากระอานจะขึ้นมาวางไข่ตามชาดหาดกว่า 2 กิโลเมตร บริเวณแห่งนี้ไม่ต่ำกว่า 1,000 รัง และจากสัมปทานเก็บไข่เต่าเพื่อจำหน่ายบริโภคนั้น แต่ไม่มีการเพาะพันธุ์คืนสู่ธรรมชาติจึงทำให้สูญพันธุ์ไปในที่สุด

 

ในขณะที่ สำนักงานศูนย์วิจัยและพัฒนาทรัพยากรทางทะเลและชายฝั่งอ่าวไทยตอนล่าง ได้ฟื้นฟูเต่ากระอานในพื้นที่ทะเลสาบพัทลุง-สงขลา ร่วมกับชาวบ้านหาดไข่เต่า นำพันธุ์เต่ากระอานปล่อยกลับคืนสู่ธรรมชาติอีกครั้ง ที่อดีตเต่ากระอานเคยอาศัยอยู่เป็นจำนวนมาก ขณะเดียวกันได้ขอพื้นที่ชุมชนติดชาดทะเล จำนวน 8 ไร่ เพื่อปรับสภาพพื้นที่เป็นแหล่งวางไข่เต่ากระอานเพื่อขยายพันธุ์ต่อไป

 

สำหรับเต่ากระอาน เป็นเต่าน้ำจืดกระดองแข็งขนาดใหญ่ มีรูปร่างค่อนข้างกลม สามารถหดหัวเข้ากระดองได้ในแนวตรง หัวมีแผ่นเกล็ดหุ้มอยู่ทั้งด้านบนและด้านข้าง มีสายตาดีและมีหนังตาที่สามารถปิดและเปิดได้ ซึ่งช่วยในการป้องกันอันตราย คอสามารถยืดหยุ่นได้ดีสามารถยื่นและหดหัวได้เร็ว คอปกคลุมด้วยหนังบาง ๆ ปลายจมูกเชิด งอนขึ้น ตาสีขาว เท้าหน้าแผ่แบนมีผังผืด มีเล็บ 4 เล็บ ขาสีเทาหรือดำ กระดองหลังเรียบโค้งมนรูปไข่สีเขียวมะกอกอมเทาหรือดำ กระดองหลังยาวเต็มที่ 60 เซนติเมตร น้ำหนักเพศผู้เฉลี่ย 14 กิโลกรัม และน้ำหนักเพศเมียเฉลี่ย 22 กิโลกรัม